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황반변성의 개요 및 원인
황반변성은 망막 중앙 부분에 있는 황반의 변성을 의미합니다. 황반은 시력을 담당하는 중요한 부분으로, 황반변성은 시야의 중앙 부분을 영향을 받게 하여 시력을 점차 약화시키는 질병입니다. 이 질병은 대개 고령자에게서 발생하며, 망막 중앙에 있는 황반 부위의 변성으로 인해 중앙 시력이 점차 약화되는 것이 특징입니다.
황반변성은 "건성"과 "습식" 두 가지 주요 유형으로 나뉩니다. 건성 황반변성은 황반 조직의 노화로 발생하며, 습식 황반변성은 비정상적인 혈관이 형성되어 혈관 이상으로 인해 망막이 손상되는 경우에 발생합니다. 이 질병은 초기에는 증상이 미미할 수 있으나, 진행되면서 중앙 시야가 흐릿해지거나 왜곡되는 것을 경험하게 됩니다.
황반변성은 주로 노화와 관련이 있으며, 다음과 같은 요인들이 이 질환의 원인이 될 수 있습니다. 가장 흔한 황반변성의 원인은 눈의 조직이 노화되는 것입니다. 이 과정은 시각 세포와 망막 주변의 조직이 노화되고 변형되면서 발생합니다. 유전적인 요인은 황반변성의 발병 위험을 증가시킬 수 있습니다. 가족력이 있는 경우에는 발병 위험이 높아질 수 있습니다.
또한, 햇빛에 노출되거나 흡연, 고지방 식이, 비만과 같은 환경적 요인들이 황반변성의 발병 위험을 높일 수 있습니다. 그리고 염증성 질환, 특히 만성적인 염증이 황반변성을 유발하는 요인으로 여겨집니다. 이 외에도 고혈압, 고콜레스테롤, 당뇨병과 같은 다른 만성 질환들도 황반변성의 발병 위험을 증가시킬 수 있습니다. 이러한 요인들은 황반변성의 발병 위험을 증가시키는 것으로 알려져 있으며, 따라서 건강한 생활습관과 정기적인 안과검진이 중요합니다.
실명위험 높은 황반병의 증상 및 진단
황반변성은 초기에는 증상이 미미하여 환자가 증상을 느끼지 못할 수 있습니다. 그러나 질병이 진행됨에 따라 실명위험이 높게 됩니다. 처음에는 중앙 시야가 흐릿해지거나 왜곡되는 것을 경험할 수 있습니다. 잘 보이던 선명한 이미지가 흐려지거나 왜곡되는 것이 특징입니다.
그리고, 중앙 시야의 선명도가 점차 약해지고(중심 암점), 작은 글씨나 세부적인 것들을 보기 어려워질 수 있고, 색상을 인식하는 능력이 저하될 수 있습니다. 또한, 어두운 곳에서 물체를 식별하는 것이 어려울 수 있으며 직선이 휘어진 것(변형 시)처럼 보일 수도 있습니다. 이러한 증상들이 나타날 경우, 즉시 안과 전문의를 방문하여 정확한 진단과 적절한 치료 계획을 수립하는 것이 중요합니다.
초기에 발견되고 조치된 황반변성은 치료 및 증후군의 진행을 관리하는 데 도움이 될 수 있습니다. 그럼, 이를 진단하는데는 자가 진단과 안과적 검진이 있습니다. 자가진단으로 '암슬러 격자'를 이용해 선이 휘거나 보이지 않는 부분이 있는지 스스로 검진을 할 수 있고, 물체 중심에 안 보이는 부위가 생기는 '중심 암점', 사물이나 직선이 휘어서 보이는 '변형 시'같은 증상들은 두 눈으로 볼 땐 자각 하기 어려워 한쪽 눈을 가리고 한 눈씩 진행하는 검사가 필요합니다.
안과적 검진은 대표적으로 빛을 이용해 망막 단층을 보여주는 '빛간섭단층촬영술'이나 조영제를 주입해 망막 혈관상태를 평가하는 '형광안저혈관조영술'이 있습니다. 그 중 빛간섭촬영술은 매 방문시마다 필수적을 실시하는 검사입니다. 이렇게 검사들로 이 질환의 조기 발견과 치료에 도움을 줍니다.
치료 및 예방
황반변성의 치료방법은 질병의 유형과 진행 정도에 따라 다를 수 있습니다. 건성 황반변성은 초기 단계에 해당하면 꾸준한 관리를 실시하고, 중·후기에는 보다 진행된 단계로의 악화를 막는 것이 목표입니다. 이를 위해서 황산화물질(비타민, 루테인, 지아잔틴 등) 보조제 복용을 권고합니다. AREDS2(Age-related eye disease study) formula가 포함된 복합제제 복용이 도움이 된다고 합니다.
습성 황반변성이 발생하면 적극적인 시력 보존 치료가 필요합니다. 최근 항혈관내피세포 성장인자 유리체강내 주사요법이 1차 치료법으로 자리 잡으면 많은 이들을 실명의 위험에서 구하고 있습니다. 다만 주사요법은 지속시간이 짧아 반복 치료가 필요하고, 환자마다 치료 반응과 재발 간격이 다양해 맞춤형 치료가 중요합니다.
이 외에도 중앙 시력이 약화되었을 때 도움이 되는 시력 보조 기기나 도구를 사용하여 편리하게 일상생활을 할 수 있습니다. 이와 더불어, 흡연을 중단하고, 규칙적인 운동 및 건강한 식단을 유지하여 눈 건강을 촉진하는 생활습관 개선하는 것도 중요합니다.
황반변성은 완전히 예방하기는 어려운 질병이지만, 몇 가지 요인을 통해 발병 위험을 줄일 수 있습니다. 흡연을 피하고 흡연자라면 금연을 고려해야 합니다. 적절한 태양광 노출을 유지하고자 할 경우, 선글라스 등을 통해 눈을 보호해야 합니다. 건강한 식습관과 적정한 체중을 유지하고, 고혈압, 당뇨병 등 만성질환을 관리하는 것도 중요합니다.
그리고, 정기적인 안과검진으로 예방적인 조치들로 황반변성의 발병 위험을 줄일 수 있는 것도 무엇보다 중요합니다. 황반변성의 초기 발생을 예방하는 방법은 아직까지 명확한 방법은 없으나, 조기 발견하여 중증도 황반변성으로의 진행을 예방하는 것이 중요하다는 것을 잊지 말아야 합니다.